„Die niederländische Art des Co-Engineering ist einzigartig in der Welt“

Jan van Eijk reagiert in der Regel nüchtern, wenn ihm die Mechatronica&Machinebouw mit dem Lifetime Achievement Award der ASPE gratuliert. „Bei der Preisverleihung habe ich darauf hingewiesen, dass ich den Preis als Zeichen der Anerkennung für die Qualität der Mechatronik und Präzisionstechnik in den Niederlanden sehe. Ich wurde vor etwa zwanzig Jahren als Delegierter in die USA entsandt, um Beziehungen aufzubauen. Diese Auszeichnung ist eine Anerkennung dieser Berufsgruppe in den USA dafür, dass wir in diesem Bereich in unserer Region eine beachtliche Qualität und Effektivität erreicht haben. Ich hatte gerade das Vergnügen, die Niederlande zu vertreten.“

Van Eijk wertet seine eigenen Leistungen ein wenig ab. Schließlich ist es keineswegs selbstverständlich, die Amerikaner von unseren Qualitäten in der Mechatronik und Präzisionstechnik zu überzeugen. Van Eijk erinnert sich noch gut an seinen ersten Vortrag auf einer ASPE-Konferenz im Jahr 2001. „Im Namen von Philips musste ich sicherstellen, dass wir in dieser Gemeinschaft eine Rolle spielen würden.“ Van Eijk kaufte sich für diesen Anlass einen dreiteiligen Anzug. „In der amerikanischen technischen Welt ist das sehr ungewöhnlich, so dass jeder sofort wusste, dass da ein seltsamer Typ herumlief“, lacht er.

„Trauen Sie sich, aus Ihrem Fuchsbau herauszukommen und sich zu erklären“, rät Jan van Eijk. „Das wird Ihnen einen wertvollen Blick auf Ihre eigene Arbeit geben.“

In seinem Vortrag betonte Van Eijk die Unterschiede zwischen der niederländischen und der amerikanischen Kultur. „Zu dieser Zeit verhandelte KLM über eine mögliche Fusion mit einer amerikanischen Fluggesellschaft. Sie kamen nicht weiter, weil die Stile und Kulturen aufeinander prallten. Der Fokus auf schnelles Geld bei den Amerikanern gegen die langfristige Vision bei KLM“, sagt Van Eijk, der dann eine Bombe in sein Publikum fallen ließ. „Ich sagte: „Ich wurde hierher geschickt, um mit Ihnen zusammenzuarbeiten, aber ich glaube, das ist eine unmögliche Mission, weil Amerikaner und Niederländer das überhaupt nicht können.“ Van Eijk hatte einen unvergesslichen ersten Eindruck hinterlassen.

Er beeilt sich zu sagen, dass nicht alles so schwarz und weiß ist. „Natürlich gibt es Führungskräfte und Ingenieure in den USA, die das langfristige Ziel dem schnellen Geld vorziehen. Wir haben in den Niederlanden manchmal dieses Bild von den Amerikanern, aber in der Praxis stellt sich heraus, dass es gar nicht so schlimm ist.“

Van Eijks absichtlich provokante Bemerkung macht jedoch durchaus Sinn. Er stützt sich auf die Forschungen des niederländischen Organisationspsychologen Geert Hofstede, der die verschiedenen Kulturen der Welt anhand von sechs Dimensionen kartiert hat. Eine dieser Achsen dreht sich um das langfristige Denken. Die neuesten Daten der Forschungsagentur Hofstede Insights zeigen, dass die Niederlande in diesem Bereich 67 von 100 Punkten erreichen und die USA nur 26.

Alpha-Männchen

Ein wichtiger Grund, warum die Niederländer sich in der Mechatronik auszeichnen – „nein, das ist keine Arroganz“, so Van Eijk – hängt mit einer der anderen Dimensionen von Hofstede zusammen: Männlichkeit. „Die Art und Weise, wie wir in den Niederlanden zusammenarbeiten, ist ziemlich einzigartig in der Welt“, erklärt Van Eijk. „Norwegen und Schweden liegen ziemlich dicht beieinander, aber ansonsten schneiden die meisten Länder auf der Maskulinitätsachse viel besser ab.“ Hofstede Insights stuft die Niederlande auf dieser Achse mit 14 ein, verglichen mit 62 für die USA. „Es geht um das Verhalten in Unternehmen, um den Wunsch, die Hauptperson zu sein. In amerikanischen Unternehmen wird es geschätzt, wenn ein Chef männlich, entschlossen und selbstbewusst ist. Er muss ein Macho sein, vielleicht sogar ein bisschen ein Bastard. In den Niederlanden spielen weiche Elemente wie Empathie und ein kooperativer Ansatz eine viel wichtigere Rolle. Darin unterscheiden wir uns drastisch von vielen anderen Ländern. Wenn mich hier jemand „Herr Professor“ nennt, denke ich, dass ich hereingelegt werde, während das selbst jenseits der Grenze, in Deutschland, üblich ist.

Der typische Polder-Ansatz, die konsensorientierte Art, Probleme zu lösen, ist ein hervorragender Ausgangspunkt für mechatronisches Design, sagt Van Eijk. „Wenn Sie die beste Lösung finden wollen, müssen Sie aufgrund des multidisziplinären Charakters des Fachgebiets auf hohem Niveau zusammenarbeiten. Sie brauchen Spezialisten für Elektronik, Steuerungstechnik und Mechanik. Aber wenn alle das Alphamännchen sein wollen, wird es nicht funktionieren.“

Das ist eine weise Lektion, die Van Eijk von einem anderen niederländischen Mechatronik-Guru gelernt hat: Rien Koster. Mitte der achtziger Jahre startete Koster bei Philips ein ehrgeiziges Projekt. Seine Idee war es, die Superspezialisten aus den verschiedenen Disziplinen aus ihren Kabinen zu holen und sie gemeinsam an einem mechatronischen System arbeiten zu lassen. Fast and Accurate 86 (FA86) wurde das Projekt genannt. Der Plan schien ein garantierter Erfolg zu sein, aber in der Praxis stritten sich die Spitzenleute aus Mechanik, Elektronik, Steuerungstechnik, Software und Messtechnik nur. „Sie wollten alle der Platzhirsch sein“, sagt Van Eijk.

Nach einem Jahr zog Koster den Stecker und fing von vorne an, aber dieses Mal mit einem viel besseren Bewusstsein für die Herausforderung, dass die Zusammenarbeit nicht selbstverständlich ist, wenn man all diese Alphamännchen zusammenbringt. Am Ende lieferte FA86 den FAMM-Roboter, ein zweiarmiges System mit gigantischen Direktantriebsmotoren, wie man sie normalerweise in einem U-Boot findet. Der FAMM (‚fast and accurate manipulator module‘) war so stark und so schnell, dass andere Roboter im Vergleich dazu blass wirkten. Leider wartete die Industrie nicht auf eine so teure Lösung für ein Problem, das sie auch mit zwanzig kleinen Robotern lösen konnte.

Raus aus Ihrem Fuchsbau

Trotz des technischen Erfolgs nahm sich Koster diese Erfahrung zu Herzen und machte es sich zur Aufgabe, die Kultur zu ändern. „Der allgemeine Trend in den Niederlanden ging damals schon in Richtung Zusammenarbeit, aber die besten technischen Spezialisten wollten unbedingt zeigen, dass sie die Besten waren. So wurden sie ausgebildet“, sagt Van Eijk, der immer noch mit ganzem Herzen hinter Kosters Berufung steht.

Ein Ergebnis der Missionsarbeit ist die Mechatronik-Ausbildung, die 1989 bei Philips begann – und die Mechatronik-Schulungen können immer noch am High Tech Institute besucht werden. „Die Hauptbotschaft dieses Kurses ist, dass man eng zusammenarbeiten muss, wenn man richtige Mechatronik machen will“, sagt Van Eijk, der diese Idee als Lehrer fast zweitausend Studenten eingeflößt hat. „In der Einführung sage ich immer, dass ich nicht die Absicht habe, einen Maschinenbauingenieur in einen Steuerungstechniker zu verwandeln oder umgekehrt, sondern dass ich hoffe, dass sie danach das Fachgebiet des anderen respektieren, neugierig auf die Herausforderungen des anderen sind und sich trauen, aus ihren Schützengräben zu klettern, um sich zu erklären und dabei die wertvolle Übung zu machen, ihre eigene Arbeit aus der Distanz zu betrachten.“

Dieser niederländische Ansatz wird auch in den USA sehr geschätzt. Laut Van Eijk ist der Wissensaustausch einer der wichtigsten Beiträge der niederländischen High-Tech-Industrie zu ihren amerikanischen Kollegen. „Natürlich gibt es eine Menge amerikanischer Superspezialisten auf dem Gebiet des mechanischen Designs, aber sie sind wirklich daran interessiert, diesen anderen Ansatz zu hören“, sagt Van Eijk. „In den USA ist es nicht üblich, Kurse wie unsere Mechatronik-Schulungen zu besuchen. An den ASML-Standorten in San Diego und Wilton gibt es das schon ein wenig, aber andere Technologieunternehmen werden ihre Mitarbeiter nicht regelmäßig zu einem Kurs schicken. Deshalb werden zum Beispiel vor einer ASPE-Konferenz Tutorien abgehalten, bei denen viele niederländische Spezialisten unseren Ansatz bereits stückchenweise übernommen haben.“

Entlang dieser technischen Achse ist es Van Eijk – mit Hilfe verschiedener anderer Delegierter wie Adrian Rankers, Theo Ruijl, Ton Peijnenburg, Dick Laro, Leon Jabben, Dannis Brouwer und Piet van Rens – gelungen, gute Beziehungen zum amerikanischen Mechatroniksektor aufzubauen. Van Eijk: „Sie wurden immer neugieriger auf das, was hier in den Niederlanden passiert, besuchten uns, nahmen an Konferenzen teil und jetzt gibt es viele Partnerschaften mit Unternehmen in der Region.“ Van Eijks Lifetime Achievement Award ist ein Zeichen der Wertschätzung dieses Sektors für das Wissen, das amerikanische Mechatronik-Ingenieure hier erwerben können.