“Niet de producten die we maken, maar onze mensen zijn onze grootste troef”

De Nederlandse hightech zit vol met getalenteerde ingenieurs. Maar hoe zorgen bedrijven ervoor dat ze dit talent in huis houden? Voor Sioux Technologies draait het allemaal om de nadruk leggen op de mensen, en ze blij en uitgedaagd te houden met interessante projecten, een leven lang leren en op maat gemaakte trainingsmogelijkheden. Onlangs organiseerden Sioux en High Tech Institute een op maat gemaakte software security training met Duncan Stiphout.

Of je nu net van de universiteit komt of al tientallen jaren in het vak zit, er valt altijd wel iets te leren. Van persoonlijke tot professionele en van sociale tot technische vaardigheden, scherp blijven is essentieel – vooral in de hightechindustrie.

Voor Sioux Technologies is dit een absoluut feit. “Wij zijn een hightech solutions provider. We maken geen eindproducten, we leveren diensten, modules en submodules aan onze hightech klanten en partners,” beschrijft Duncan Stiphout, groepsleider van de afdeling system control software en people manager bij Sioux. “Voor ons is kennis en expertise echt onderscheidend. Het zijn niet de producten die we maken, maar onze mensen die onze grootste troef zijn – we blijven ze gewoon liever mensen noemen,” grapt hij.

Hier bij Sioux, of waar dan ook, heeft niet iedereen de ambitie om senior systeemarchitect te worden,” zegt Duncan Stiphout. Foto door Bart van Overbeeke.

De afgelopen 20 jaar heeft Stiphout veel geleerd over mensen en groei. De eerste helft van zijn loopbaan bekleedde hij zeer technische functies – hij begon als software engineer en werkte zich op tot software architect. “Op een bepaald moment kreeg ik de smaak te pakken van de projectmanagementkant van het bedrijf. En ik zal de eerste zijn om je te vertellen dat dat niets voor mij is,” herinnert hij zich.

Voor Stiphout voelde het niet goed om verantwoordelijk te zijn voor continue planning en management. Een beetje chaos, zoals hij het zelf zegt, is goed. “Wat ik echter leerde, was dat dat niet erg was. Hier bij Sioux, of waar dan ook, heeft niet iedereen de ambitie om een senior systeemarchitect te worden,” zegt hij. Dus besloot Stiphout zo’n 10 jaar geleden dat hij een rol wilde die meer bij hem paste – ook al wist hij toen nog niet wat dat was.

Geluksmanager

In gesprek met zijn people manager begon Stiphout te kijken naar de verschillende opties die het beste bij hem en zijn carrière pasten – zowel binnen als buiten Sioux. Toen kwam er een nieuwe functie als people manager vrij die zijn aandacht trok. “Ik sprak met een aantal managers en collega’s over mijn interesse in de functie en ik kreeg veel goede feedback. Een aantal mensen had al met mij gewerkt en waardeerden mijn communicatiestijl en dat ik hen kon helpen begeleiden en leiden in hun persoonlijke carrièrepaden,” zegt Duncan Stiphout. “Ik denk ook dat situationeel leidinggeven een van mijn sterke punten is en iets waar ik veel plezier aan beleef. Dus ik greep deze kans met beide handen aan.”

Deze nieuwe functie was een grote stap voor Duncan Stiphout. Hij stapte immers uit zijn meer hands-on technische rol en ging naar een managerrol die gericht was op groei. Niet alleen zijn persoonlijke groei, maar ook die van het bedrijf en nu ook die van zijn collega’s. “Nu ligt mijn focus niet alleen op projecten, maar ook op het geluk van anderen. Ik denk dat je me een geluksmanager kunt noemen,” lacht Stiphout. “In deze rol ligt mijn focus op rekrutering, retentie en competentiemanagement. Mijn belangrijkste focus ligt op het uitgedaagd en gelukkig houden van mijn groep in hun rol terwijl ze zich verder ontwikkelen in hun carrière.”

Functiehuis

Om haar mensen tevreden te houden en op het snijvlak van technologie te blijven, heeft Sioux zich volledig gecommitteerd aan mogelijkheden voor levenslang leren voor werknemers. In feite biedt het bedrijf elke werknemer een jaarlijks persoonlijk opleidingsbudget van 6.000 euro om naar eigen goeddunken te gebruiken voor alles van boeken tot seminars en trainingen. “Dit helpt ons echt om het beste uit onze teams te halen, en dat is een groot deel van mijn rol – mensen helpen manieren te vinden om zichzelf te verbeteren en ze geïnteresseerd te houden,” benadrukt Stiphout.

In de praktijk kan dit natuurlijk veel verschillende vormen aannemen – vooral naarmate werknemers binnen het bedrijf groeien en hoger op de ladder komen. “Wanneer we nieuwe engineers aannemen, helpen we hen naar hun doelen te kijken en in kaart te brengen wat we hun functiehuis noemen. Dit brengt de mogelijkheden en verwachtingen voor elk niveau in kaart, van junior en senior software engineers tot ontwerpers en systeemarchitecten,” illustreert Stiphout. “Wat we hebben ontdekt is dat heel vroeg in iemands carrière, veel ingenieurs vooral geïnteresseerd zijn in technische cursussen en het verbeteren van hun technische vaardigheden. Zodra iemand echter het niveau van ontwerper bereikt, richten ze zich vaak op persoonlijke of soft-skills trainingen die te maken hebben met invloed en leiderschap.”

In de naam van

Om medewerkers de meest geavanceerde training te bieden, heeft Sioux verschillende opties beschikbaar: interne coaching en in-house training, maar ook het inschakelen van trainingsorganisaties voor hun expertise. Stiphout: “We zien echt de waarde van training voor onze mensen. Het is natuurlijk moeilijk te berekenen, maar ik geloof dat de investering zichzelf terugverdient als mijn teamleden terugkomen van een goede training. Je ziet hoe geïnspireerd ze zijn om uit te proberen wat ze hebben geleerd, of hoe hun kijk op gebeurtenissen of hun vaardigheden daardoor is veranderd.”

Het kiezen van de juiste training kan echter soms een beetje lastig zijn voor een bedrijf als Sioux, dus ze proberen echt hun onderzoek te doen om te zien welke trainingen de beste recensies hebben en wat het meest waardevol kan zijn voor hun teams. “Er zijn een aantal verschillende trainingsorganisaties, vooral op het gebied van softwareontwikkeling – wat, ondanks onze multidisciplinaire teams, nog steeds een heel groot deel is van wat we doen bij Sioux. Bij veel van hen zijn de trainingen echter minder gericht op het hightechdomein en meer op andere gebieden, bijvoorbeeld software voor administratieve systemen,” legt Duncan Stiphout uit.

Foto door Bart van Overbeeke.

“Dat is een van de redenen waarom we veel vertrouwen op High Tech Institute en ook waarom we onze expertise inbrengen in het helpen ontwerpen van sommige cursussen – met een paar gespecialiseerde trainingen, zoals de System Architecting (SysArch) en Multicore Programming cursussen, die worden gegeven door Sioux collega’s. Hun beoordelingen zijn uitstekend en hun portfolio biedt relevante training voor elk niveau, van junior engineer tot senior systeemarchitect. Hun beoordelingen zijn uitstekend en hun portfolio biedt een relevante training voor elk niveau, van junior engineer tot senior systeem architect. Dat vinden wij zo belangrijk omdat het perfect aansluit bij onze hightech ambities. Logisch, want ‘high tech’ zit al in de naam.”

Aanpassing

Duncan Stiphout heeft niet alleen in de loop der jaren medewerkers naar meerdere trainingen van High Tech Institute gestuurd, maar heeft ook met hen samengewerkt om in-company edities van trainingen te plannen voor grotere groepen bij Sioux. “Natuurlijk bieden ze kant-en-klare cursussen aan, maar als we het in-company willen doen, biedt het team van High Tech Institute de mogelijkheid om een training aan te passen aan onze specifieke behoeften,” zegt Stiphout.

“Onlangs ben ik met Jaco Friedrich gaan samenwerken om een in-company sessie van de training ‘Leiderschap voor architecten en andere technische leiders‘ op maat te maken als vervolg op de training voor systeemarchitecten. In ons werk bij Sioux zijn we echt gericht op het opbouwen van customer intimacy en het bieden van het unieke perspectief van ons technisch leiderschap. Soms betekent dat dat we kritisch moeten zijn op hun eisen,” legt Stiphout uit. “Maar leren hoe je die kritiek beter kunt overbrengen is uiterst belangrijk en we geloven dat het iets is waarmee we ons onderscheiden van onze concurrentie. Daarom kijken we uit naar een verdere samenwerking met Jaco en de rest van het team, om onze groep bij Sioux de kans te geven deze vaardigheden echt op te bouwen en te verbeteren.”

Dit artikel is geschreven door Collin Arocho, tech redacteur van Bits&Chips.