90 Jahre Sensorik und Kontrolle – und jetzt maschinelles Lernen

Angetrieben von den Bedürfnissen der Gesellschaft hat Omron fast 90 Jahre damit verbracht, innovative Technologien zu entwickeln, die das tägliche Leben der Menschen verbessern. Laut Tim Foreman, dem europäischen F&E-Manager des Unternehmens, erfordert dies ein Engagement, das die Mitarbeiter herausfordert und motiviert, indem es ihnen hilft, ihre Fähigkeiten durch Schulungen zu verbessern. Das High Tech Institute bot eine Mischung aus seinen Soft Skills- und Führungstrainings an.

Vielleicht kennen Sie Omron nicht, aber eines ist sicher: Sie haben von der Technologie des Unternehmens profitiert. Von der ersten Innovation der präzisen Röntgenkontrollzeitgeber über die Magnetstreifen auf Kreditkarten und die ersten Geldautomaten bis hin zu den digitalen Blutdruckmessgeräten in Arztpraxen – das Unternehmen ist seit mehr als acht Jahrzehnten im Geschäft. „Unsere Philosophie war schon immer, Werte zu schaffen, die sich an den Bedürfnissen der Gesellschaft orientieren“, erklärt der europäische F&E-Manager von Omron, Tim Foreman. „Die Gesellschaft verändert sich, und wir passen uns ständig an, um innovative Lösungen für neu entdeckte Probleme zu finden. Das ist es, was uns an der Spitze hält.“

Omron beschäftigt weltweit etwa 40.000 Mitarbeiter und hat zahlreiche Anerkennungen erhalten, darunter einen Platz in den Derwent Top 100 Global Innovators von Clarivate Analytics und einen Spitzenplatz im Dow Jones Sustainability Index, der verschiedene Indizes verwendet, um die Nachhaltigkeitsbemühungen börsennotierter Unternehmen zu verfolgen. „Es auf diese Listen zu schaffen, ist eine große Ehre für uns bei Omron“, so Foreman. „Es zeigt, dass wir nicht nur zu den Innovationsführern in unserem Bereich gehören, sondern dass wir als Unternehmen auch die Umwelt im Blick haben und dies auf intelligente Weise tun.“

Foto von Vincent van den Hoogen.

Tsunagi

Das ursprünglich unter dem Namen Tateishi bekannte Unternehmen Omron mit Sitz in Kyoto hat sein Fundament auf zwei Schlüsseltechnologien gelegt: Erkennung und Steuerung. Zum Beispiel Fernbedienungsgeräte in Autos, die Ihre Nähe zum Fahrzeug erkennen und die Türen automatisch entriegeln, wenn Sie sich dem Fahrzeug nähern. „Es waren diese elektronischen Komponenten, die Schalter und Relais in den Geräten, die das Geschäft so richtig in Schwung brachten“, erklärt Foreman. In jüngster Zeit hat das Unternehmen im Zuge des technologischen Fortschritts einen dritten Schwerpunkt hinzugefügt, der als „Think“, d.h. maschinelles Lernen, bezeichnet wird.

Das Hauptaugenmerk liegt jedoch nicht nur auf der Entwicklung einzelner Produkte, sondern auch auf der Bereitstellung eines hervorragenden Kundendienstes. Hinter den Kerntechnologien von Omron steht zum Beispiel der als Tsunagi bekannte Service – ein japanisches Wort, das übersetzt „Spachtel“ bedeutet. „Tsunagi bedeutet, dass Sie in Ihrem Haus, wenn Sie einen Riss in der Wand finden, diesen ausfüllen und reparieren“, erläutert Foreman. „In der Elektronikbranche ist es üblich, Teile von verschiedenen Anbietern zu beziehen. Vielleicht entscheiden Sie sich für den IPC von Omron, aber ein anderes Unternehmen bietet Ihnen einen hochspezialisierten Sensor an, den Sie benötigen. Die beiden Teile sollten kompatibel sein, aber manchmal erhält der Benutzer eine Fehlermeldung. Anstatt dem Kunden die Schuld zu geben oder ihn zu überlassen, sich an andere zu wenden, bemühen wir uns bei Omron, die Lücken zu schließen. Wir sagen unseren Kunden: Egal, was das Problem ist, rufen Sie uns an. Wir haben etwa 400 kleine Handbücher zusammengestellt, damit die Systeme nahtlos funktionieren und wir bieten Fachwissen über Interoperabilität – das ist Tsunagi.“

Stakeholder Management

Mit einem Portfolio von mehr als 200.000 Produkten ist der Fokus von Omron auf Interoperabilität und Integration ein wichtiger Teil des Geschäfts. Nicht alles kann perfekt integriert werden, und wenn Sie es mit verschiedenen globalen Niederlassungen zu tun haben, kann das knifflig werden. Ein Beispiel: Ein in Italien entwickelter Sicherheitssensor muss nahtlos mit einem in den Niederlanden entwickelten Steuergerät zusammenarbeiten. Dies hängt stark von den Kommunikationsfähigkeiten zwischen den Gruppen ab. „Wenn die beiden Seiten nicht miteinander reden, merken unsere Kunden das sofort“, sagt Foreman. „Deshalb legen wir während der gesamten Entwicklung neuer Produkte großen Wert auf die Kommunikation. Wenn die Dinge nahtlos ineinandergreifen, können unsere Kunden den Nutzen unseres Angebots klar erkennen.“

Um die Kommunikation zwischen den Abteilungen zu verbessern, setzt der F&E-Manager von Omron auf Schulungen und Kurse. „Wir haben bei Omron einige unglaublich kluge Mitarbeiter, die alle technisch sehr begabt sind, sei es in Software, Mathematik oder Elektronik. Aber während ihre technischen Fähigkeiten glänzen mögen, ist es ein viel kleinerer Prozentsatz, der auch über starke soziale Fähigkeiten verfügt“, stellt Foreman klar. „Unsere Ingenieure sind zwar besonders begabt, haben aber manchmal nicht die Mittel oder die Erfahrung, um ihre Botschaft effektiv zu vermitteln. In der High-Tech-Welt ist das ein wesentliches Teil des Puzzles.

„Sie müssen wissen, wie Sie Ihre Geschichte verkaufen und andere im Team motivieren können. Und wenn Sie wissen, dass Sie eine gute Idee haben, müssen Sie auch wissen, wie Sie auf das obere Management zugehen und es überzeugen können. Es geht um Stakeholder-Management – ein sehr teurer und sehr wichtiger Begriff“, fährt Foreman fort. „Deshalb haben wir uns an das High Tech Institute gewandt, das uns bei der Entwicklung von Omrons Talent Academy Training geholfen hat. Sie sprechen die richtige Sprache, verstehen das Ökosystem und helfen unseren Jungen und Mädchen, diese und andere Fähigkeiten zu verbessern.“

Motivation

Dies ist nicht der einzige Vorteil, den Foreman in der Ausbildung seiner Mitarbeiter sieht. „Es ist wirklich nur eine Frage, wie man talentierte Mitarbeiter halten kann, vor allem in der wettbewerbsintensiven High-Tech-Branche. Die Antwort ist einfach: Sie müssen Ihre Mitarbeiter motivieren. Aber wie stellt man das an? Natürlich fangen Sie damit an, ihnen ein gutes Gehalt zu zahlen, aber das reicht nicht aus. Es geht darum, ihnen interessante Aufgaben zu stellen, die sich auf reale Probleme beziehen, und ihnen die modernsten Werkzeuge, Geräte und Schulungen anzubieten, um diese Probleme anzugehen“, so Foreman. „Es geht darum, ein Arbeitsumfeld zu schaffen, in dem sie Spaß haben und ihre persönlichen Kenntnisse und Fähigkeiten erweitern können. Wenn diese Kriterien erfüllt sind, zeigt sich das im Endprodukt und steigert letztlich dessen Beliebtheit auf dem Markt. Welchen besseren Motivator gibt es?“

Genau diese Bemühungen, die talentierten Mitarbeiter zu halten, sind vielleicht aussagekräftiger als die Gesamtzahl der bei dem Elektronikunternehmen beschäftigten Mitarbeiter. Bei Omron gibt es einige Mitarbeiter, die bereits seit mehr als 30 Jahren im Unternehmen sind. „Diese Menschen haben Tausende von Stunden mit ihren Maschinen verbracht. Sie können 10 Meter von ihnen entfernt sein, ein ungewöhnliches Geräusch hören und sofort wissen, was das Problem ist“, prahlt Foreman, der selbst seit 26 Jahren in dem Unternehmen arbeitet. „Aber um ehrlich zu sein, ist das keine moderne Praxis mehr. Heutzutage wollen die Mitarbeiter eine Vielzahl von Erfahrungen sammeln – ein bisschen dies und ein bisschen das ausprobieren.

Die Lösung von Omron: seinen Mitarbeitern einen breiten Zugang zu verschiedenen Schulungen zur individuellen Verbesserung zu bieten. Gleichzeitig arbeitet das Unternehmen intern an der Entwicklung und Anwendung von Computer-Lernmodellen, die es den Maschinen ermöglichen, von den erfahrenen Bedienern zu lernen. „Die Maschinen können dann die Lücken füllen und eine neue Generation von Bedienern anleiten“, schlägt Foreman vor. „Das ist die Art von Technologien, an deren Entwicklung wir bei Omron derzeit arbeiten.

Dieser Artikel wurde von Collin Arocho geschrieben, Tech-Redakteur von Bits&Chips.