Prof. Jan Bosch
Das Jahr 2020 wird als das Jahr der Covid-19-Pandemie in die Annalen der Geschichte eingehen. Viele Menschen haben erlebt, wie ihr Leben aus den Fugen geriet, wie sie krank wurden oder schlimmer noch, wie sie aufgrund von Isolation und Einsamkeit unter psychischen Problemen litten. Bei all dem Chaos, das die Pandemie angerichtet hat, verlieren wir jedoch leicht den Blick für all die guten Dinge, die in diesem Jahr passiert sind.
Die erste, offensichtlichste, ist die Tatsache, dass die digitale Transformation von Industrie und Gesellschaft einen Schritt zur Funktionsverbesserung gemacht hat. Wir sind alle viel, viel besser darin, unsere Arbeit online zu erledigen, und auch wenn viele von uns gerne mehr reisen und Menschen im wirklichen Leben treffen würden (und ihnen tatsächlich die Hand schütteln oder sie umarmen), bekommen wir die Dinge erledigt. Teams und Einzelpersonen, die davon überzeugt waren, dass sie vor Ort sein und einander sehen müssen, um ihre Arbeit erledigen zu können, arbeiten jetzt aus der Ferne und von zu Hause aus.
Einer der Vorteile ist natürlich, dass es der Umwelt besser geht, da die Luftverschmutzung in vielen Teilen der Welt geringer ist. Dies ist besonders in Gebieten von Vorteil, in denen es im Winter schneit, da der weißere Schnee mehr Sonnenlicht reflektiert. Außerdem gibt es mehrere Berichte über eine verbesserte Wasserqualität in Flüssen und Seen. Einem Wikipedia-Artikel zufolge hat die Verringerung der Kohlenstoffemissionen und der Schadstoffe innerhalb von zwei Monaten 77.000 Menschenleben gerettet.
'Science and technology research is continuing to deliver great results'
Die wissenschaftliche und technologische Forschung liefert weiterhin großartige Ergebnisse. In den sonnenreichsten Gebieten der Welt liegen die Kosten für Solarstrom inzwischen unter den Kosten für fossile Brennstoffe. Das ist ein Jahrzehnt oder sogar Jahrzehnte früher als früher vorhergesagt. Und natürlich sind wir noch nicht fertig. Die Verbesserungen im Bereich der Solarenergie gehen weiter, so dass die Preise noch weiter sinken werden, bis der Strom einigen Prognosen zufolge fast kostenlos sein wird.
Zudem beschreibt ein kürzlich in „Nature“ erschienener Artikel, wie Google DeepMind mithilfe eines Deep-Learning-Programms das Problem der Proteinfaltung in der Biologie gelöst hat. Ein Problem, das sich jahrzehntelang für herkömmliche Algorithmen als unglaublich schwer zu bewältigen erwiesen hatte, wurde schließlich durch KI gelöst. Und dies ist nur einer der wichtigsten Vorteile, die die KI der Menschheit bietet.
Es erstaunt mich immer wieder, wie schnell wir in der Lage waren, Impfstoffe gegen Covid-19 zu entwickeln. Dieser Artikel zeigt eine Zeitachse, die mit der Veröffentlichung der genetischen Sequenz des Virus durch die chinesischen Behörden Anfang dieses Jahres beginnt. Neun Monate später ist ein Impfstoff (tatsächlich mehrere!) verfügbar, der ab Anfang nächsten Jahres massenhaft verteilt wird.
Als Weltraumfreak war ich unglaublich begeistert, dass SpaceX wieder Menschen ins All schickt. Nach dem Weltraumrennen in den 1960er Jahren ging das Interesse am Weltraum im Sturzflug zurück, aber ich gehöre zu denjenigen, die glauben, dass die Menschen diesen Planeten verlassen und sich im Sonnensystem und im Universum ausbreiten müssen. Ein katastrophales Ereignis auf diesem Planeten bedeutet nicht das Ende der Menschheit, wenn wir Menschen dort draußen haben. Der erste Schritt zum Aufbau einer Raumfahrtindustrie und -kapazität besteht darin, zuverlässige und kostengünstige Raketen zu haben.
Eine weitere Neuigkeit, die mich in diesem Jahr umgehauen hat, ist, dass es Wissenschaftlern gelungen ist, die Alterung von Zellen rückgängig zu machen, und zwar in den Sehnerven und bei alternden Mäusen das Sehvermögen wiederherzustellen. Peter Thiel hat bekanntlich gesagt: „Ihr Geist ist Software. Programmieren Sie ihn. Ihr Körper ist eine Hülle. Ändern Sie sie. Der Tod ist eine Krankheit. Heilen Sie ihn. Das Aussterben naht. Bekämpfen Sie es.“ Es sieht so aus, als wären wir auf dem besten Weg, die Zellverjüngung in Körpern tatsächlich zu realisieren und den Tod wenn nicht abzuschaffen, so doch zumindest hinauszuzögern.
In meinen Beiträgen kommentiere ich gelegentlich die Apokaholiker in unserer Gesellschaft (und im Internet), die lautstark behaupten, dass die ganze Welt in einem Handkorb zur Hölle fährt. Das ist nicht nur sachlich falsch, sondern meiner Meinung nach auch moralisch verwerflich, da es eine Opfermentalität fördert. Die Menschheit ist unglaublich und hat eine erstaunliche Fähigkeit, auf Herausforderungen zu reagieren und diese zu überwinden. Zumindest hat das Jahr 2020 wieder einmal gezeigt, wie wertvoll Wissenschaft und Technologie sind, wie kreativ die Menschen als Spezies sind und dass wir es trotz allem, was uns das Leben in den Weg stellt, immer noch schaffen, die Dinge zu verbessern. Ich hoffe, dass Sie Weihnachten damit verbringen, unsere gemeinsamen Errungenschaften zu feiern, und dass Sie das neue Jahr damit beginnen, Ihre Energie darauf zu konzentrieren, was Sie tun werden, um einen Beitrag zu leisten. Frohe Weihnachten!
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