Prof. Jan Bosch
Onlangs kreeg Nederland te maken met guur weer, waaronder sneeuwval en harde wind. Interessant genoeg werd het hele land stilgelegd: treinen reden niet, snelwegen werden afgesloten en er werd aangeraden om thuis te blijven. Het leidde tot enige hilariteit in ons Zweedse huishouden, omdat we dit soort weer regelmatig meemaken tijdens de wintermaanden en we gewoon onze gang gaan zonder met onze ogen te knipperen. Noord-Europa heeft de laatste tijd echter een paar zeer zachte winters gehad en de mensen begonnen te verwachten dat dit de nieuwe norm zou worden.
Het patroon om aan te nemen dat de meest recente datapunten gebruikt kunnen worden om de toekomst accuraat te voorspellen is een diep menselijk trekje dat we overal kunnen zien. Een droge zomer zorgt ervoor dat mensen klagen dat de opwarming van de aarde het klimaat verandert. Een succesvol kwartaal of twee zorgt ervoor dat bedrijven aannemen dat het volgende kwartaal net zo succesvol zal zijn. Typisch verwachten we dat vandaag is als gisteren en dat morgen is als vandaag. De belangrijkste conclusie moet zijn dat de menselijke intuïtie gewoon slecht is in het toepassen van statistische principes. Het betekent niet dat er geen veranderingen plaatsvinden, maar het betekent wel dat we meestal veel meer datapunten nodig hebben voordat we iets definitiefs kunnen concluderen dat verder gaat dan toeval.
De belangrijkste verdediging hiertegen wordt samengevat in het spreekwoord “hoop op het beste; bereid je voor op het ergste”. Op persoonlijk vlak hebben de Stoïcijnen een gewoonte die volgens mij ongelooflijk nuttig kan zijn. Het idee, gepromoot door Seneca, is dat je je dagelijks het ergste voorstelt wat je zou kunnen overkomen en probeert het in je hoofd te ervaren en te doorleven. Dit helpt je om mentale kracht op te bouwen voor de situatie waarin iets ergs gebeurt, zodat je niet bezwijkt onder het gewicht van wat het leven je toewerpt. En natuurlijk helpt het je ook om dankbaar te zijn als er geen slechte dingen gebeuren. Een tweede gewoonte van de stoïcijnen is om één keer per maand de meest eenvoudige kleren te dragen, het eenvoudigste voedsel te eten en in het meest rudimentaire bed te slapen om te ervaren hoe het leven zou zijn als je pech zou hebben en alles zou verliezen. En dit alles te doen terwijl je jezelf afvraagt: als dit het ergste is wat er kan gebeuren, is het dan echt zo erg?
In het bedrijfsleven is de belangrijkste uitdaging vaak de focus op efficiëntie. Het is inefficiënt om middelen opzij te zetten voor gevallen buiten een zeer smalle band waarvoor bedrijven optimaliseren, omdat deze middelen niet voldoende worden gebruikt. Bedrijven slagen er dus vaak niet in om zich proactief voor te bereiden op slechte situaties en moeten in allerijl reageren wanneer de markt of de maatschappij plotseling verandert. De huidige pandemie is een goed voorbeeld van hoe velen werden overvallen.
'Innovation is by its very nature inefficient'
Het grootste slachtoffer van de focus op efficiëntie is echter innovatie. Innovatie is van nature inefficiënt. Als team ontwikkel je hypotheses over wat zou kunnen helpen bij de ontwikkeling en groei van het bedrijf, maar het feit is dat je het hoogstwaarschijnlijk mis hebt en daar pas achter komt nadat je middelen hebt besteed aan het testen en valideren van de hypothese. De aard van innovatie is nu eenmaal zo dat de meerderheid van de innovatieve ideeën het niet haalt en dat het de weinigen die het wel halen zijn die moeten betalen voor alle mislukte ideeën. Natuurlijk hebben principes zoals die van de lean startup of ons onderzoek tot doel om de middelen die in elk idee worden geïnvesteerd te minimaliseren door meerdere bewijspunten te creëren waaraan moet worden voldaan om meer te investeren. Maar het blijft een feit dat innovatie inefficiënt is volgens de maatstaven van moderne bedrijven.
Het grootste probleem als je ervan uitgaat dat morgen net zo zal zijn als gisteren en vandaag, is dat je jammerlijk onvoorbereid bent op “zwarte zwaan”-gebeurtenissen en extreem kwetsbaar wordt als bedrijf. Sommige bedrijven investeren veel in scenarioplanning waarbij meerdere meer waarschijnlijke en minder waarschijnlijke scenario’s van hoe de toekomst zich zou kunnen ontvouwen worden geëvalueerd en antwoorden worden ontwikkeld voor elk van deze scenario’s. De scenario’s zelf zullen nooit plaatsvinden zoals voorspeld. De scenario’s zelf zullen zich nooit voordoen zoals voorspeld, maar ze informeren en versnellen de reactie op wat er zal gebeuren en helpen in het geval van onverwachte gebeurtenissen.
De menselijke intuïtie is bijzonder slecht in statistische analyse en bedrijven hebben de neiging om te lijden aan “recency bias”. Dit maakt ze kwetsbaar en broos, waardoor ze breken en falen bij onverwachte situaties. Omdat de toekomst fundamenteel onvoorspelbaar is, moeten we onszelf tegen onszelf beschermen door efficiëntie en paraatheid in evenwicht te brengen, scenarioplanning uit te voeren om duidelijke draaiboeken te hebben en te investeren in innovatie. Zoals Alan Kay al zei: de beste manier om de toekomst te voorspellen is door hem te creëren. Hoe inefficiënt en middelenverslindend dat ook mag zijn. Onthoud: bereid je voor op het ergste en hoop op het beste!
Blijf op de hoogte
Ontvang onze maandelijkse updates
