Innovatie en karakter verlichten de weg naar IMS-succes

In de huidige hightechomgeving willen bedrijven van alle groottes voorop blijven lopen op het gebied van innovatie. Volgens teamleiders Martin Langkamp en Martijn Bouwhuis van het in Almelo gevestigde IMS is de vergelijking eenvoudig. Het komt neer op een paar sleutelfactoren: de werknemers geïnteresseerd houden, de werkplek licht houden en focussen op persoonlijke ontwikkeling door middel van training.

Nederlandse innovatie in de hightechsector komt van bedrijven van alle groottes. Grote namen als ASML en Philips worden wereldwijd erkend, maar er zijn ook verschillende kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) in Nederland die een grote rol spelen in de wereldwijde hightech. Neem bijvoorbeeld IMS in Almelo. IMS bestaat iets meer dan 20 jaar en opende zijn deuren in 1999 nadat het was voortgekomen uit Texas Instruments via een management buy-out.

Nu, in 2020, heeft de automatiserings- en technologie-expert meer dan 750 productielijnen geleverd met de nadruk op medische apparatuur, slimme apparaten en de auto-industrie. “We zijn erg gegroeid sinds de begindagen. Nu zien we het als onze rol om onze wereldwijde klanten te helpen hun productiedoelen te realiseren”, legt Martin Langkamp, technisch verkoopcoördinator bij IMS, uit. “Dat doen we door onze innovatieve machines over de hele wereld te leveren, die uitblinken in de massaproductie van kleine, nauwkeurige en soms extreem complexe producten.”

Karakter

Hoewel het wereldwijde klantenbestand van IMS zeker groot is, heeft het bedrijf zelf een relatief kleine voetafdruk – het heeft meer dan 120 mensen in dienst op de locaties in Almelo en Groningen in Nederland. Ondanks zijn kleine omvang heeft het een grote invloed op consumentenelektronica. Op dit moment is de high-tech machinebouwer actief in het leveren van machines die gebruikt worden in het assemblageproces voor de smart device en automotive sectoren, naast de volgende generatie koplampen en sensoren voor auto’s.

“Het karakter van IMS is dat we altijd gericht zijn op innovatie, niet alleen lokaal, maar wereldwijd,” benadrukt Langkamp. “Dat betekent dat we veel internationale projecten doen, wat onze ingenieurs spannende mogelijkheden biedt om te reizen, te leren en kennis te delen. Dat maakt deel uit van ons DNA.”

Een ander speerpunt in het karakter van IMS is de focus op de persoonlijke ontwikkeling van haar werknemers. “Een van onze belangrijkste aandachtspunten is permanente educatie voor onze werknemers. We vinden dat trainingen, workshops en conferenties een geweldige manier zijn voor onze technici om zich zowel persoonlijk als professioneel te ontwikkelen,” zegt Langkamp. “Als we naar de toekomst kijken en blijven innoveren, kunnen de noodzakelijke competenties van een functie zelfs uitbreiden en kunnen de technici naar specifieke cursussen worden geleid om hun vaardigheden te versterken. We gebruiken ontwikkelingsplannen op basis van opleiding in ons evaluatieproces om mensen en het bedrijf te helpen onze doelen te bereiken.”

Modulariteit

Onlangs vond IMS een gouden kans om gebruik te maken van training. IMS wilde blijven groeien en een voortrekkersrol blijven spelen op het gebied van de productie van complexe onderdelen. Daarom nam het bedrijf een nieuwe rol op zich voor zijn klanten, door hen te helpen bij het ontwerp van productiemachines door machines in serie aan te bieden in plaats van eenmalig.

“Jarenlang heeft R&D meer reactief aan ontwikkeling gedaan, door oplossingen te vinden voor de klanten wanneer die zich voordeden,” herinnert IMS R&D teamleider Martijn Bouwhuis zich. “Meer recent zijn we echter nieuwe methoden gaan gebruiken om proactiever te worden in het proces en hebben we onze inspanningen gericht op het maken van gestandaardiseerde producten die op maat gemaakt kunnen worden voor onze individuele klanten.”

Om deze gestandaardiseerde producten te krijgen, besloot IMS dat modulair denken de beste manier was om de nieuwe doelen te bereiken en het begon met het leggen van de basis om het personeel op één lijn te krijgen met het idee. Tijdens de Bits&Chips System Architecting Conference ontdekte het team echter dat hun modulaire aanpak perfect aansluit bij de principes van systeemarchitectuur. Langkamp: “We waren al een paar jaar bezig met het aanpassen van onze processen, maar we waren op zoek naar een betere structuur met meer continuïteit binnen het hele bedrijf.”

Volgens Martin Langkamp, coördinator technische verkoop, is een van de belangrijkste aandachtspunten van IMS de permanente educatie van onze werknemers. Krediet: Fotowerkt.nl

Bouwhuis: “Terwijl we onderzochten hoe we het beste verder konden gaan, ontdekten we dat we ons in het ontwerpproces vaak richtten op subsystemen omdat daar de waarde werd toegevoegd. Op de een of andere manier vergaten we te kijken vanuit systeemniveau. Maar nu de complexiteit van de onderdelen die onze machines maken blijft exploderen, is het duidelijk dat software-engineering belangrijker dan ooit is geworden en dat het tijd was om onze werkmethoden bij te werken en te professionaliseren.”

In plaats van een paar teamleden naar een relevante training te sturen, nam IMS contact op met High Tech Institute om een op maat gemaakte in-company editie van de System Architecting training te ontwikkelen, waardoor het in Almelo gevestigde bedrijf een brede en diverse groep van zijn team kon laten deelnemen. “Het is belangrijk in onze transitie om samenhang te creëren tussen alle verschillende disciplines en afdelingen,” zegt Langkamp. “Van mechanische tot elektrische en software engineers tot het verkoopteam, het doel was om iedereen op één lijn te krijgen, denkend op systeemniveau.”

Toegevoegde waarde

“We hebben voor High Tech Institute gekozen vanwege de kracht van de docenten. Hun kennis en expertise sloot precies aan bij onze behoeften,” benadrukt Bouwhuis. “Wat we het meest waardeerden was dat de trainers manieren vonden om discussies op gang te brengen, waardoor onze groep van ongeveer 12 cursisten echt deelnam. Deze interactie tussen het team en de instructeurs, allemaal met verschillende perspectieven, geeft de training echt veel meerwaarde.”

“Deze interactie tussen het team en de instructeurs vergroot de training echt met veel toegevoegde waarde,” zegt IMS R&D teamleider Martijn Bouwhuis. Credit: Fotowerkt.nl

Maakt IMS gebruik van opleiding om haar bekwame ingenieurs aan te trekken of te behouden? Is het moeilijk om te concurreren met grotere bedrijven op hightechgebied?

“Ja en nee. Ja, opleidings- en scholingsmogelijkheden zijn een geweldig middel om onze ingenieurs aan te trekken en te behouden. Maar wat betreft het concurreren of het verliezen van onze geschoolde werknemers aan de grotere bedrijven, nee, dat is niet het geval. Sterker nog, ik denk dat de omvang van IMS, de reikwijdte van ons werk en onze aanpak iets is wat mensen naar ons toe trekt en ervoor zorgt dat ze willen blijven,” illustreert Langkamp. “In de regio Brabant is het vrij gebruikelijk dat ingenieurs van de ene plek naar de andere stuiteren, maar hier bij IMS en in de regio Twente in het algemeen is dat gewoon niet zo gebruikelijk.”

“Omdat we klein zijn, kunnen we het op de werkvloer luchtig en leuk houden. Natuurlijk werken we uiterst professioneel met onze klanten. Maar de mensen hier zijn meer dan een nummer en het omarmen van die mentaliteit betekent dat we als een familie kunnen opereren en plezier hebben,” voegt Bouwhuis gekscherend toe: “Soms noemen we IMS een high-tech speeltuin voor ingenieurs.”

“Ja, precies. Vanwege onze wortels in Texas Instruments grappen we wel eens dat mensen hier al 40 jaar werken, maar het bedrijf is pas 20 jaar oud,” lacht Langkamp. “Door onze mensen geïnteresseerd te houden met spannende projecten, een luchtige informele werkplek
en een focus op onze werknemers en hun ontwikkeling, heeft IMS een sterke positie om te blijven innoveren.”

Foto credit: Fotowerkt.nl

Dit artikel is geschreven door Collin Arocho, tech redacteur van Bits&Chips.