Laat je gewoontes je niet definiëren

Deze week had ik een vergadering met het managementteam van een bedrijf dat mij om hulp heeft gevraagd om hun groei te versnellen. We zijn regelmatig bij elkaar gekomen en hebben het proces doorlopen van het definiëren van wie we zijn en wat ons doel is als bedrijf, we hebben de belangrijkste wegen geïdentificeerd om de groei te versnellen, we hebben een plan gemaakt om uit te voeren en operationele mechanismen om op te volgen.

Het vreemde is dat we consequent achterlopen op het plan wat betreft de uitvoering en toen ik ze hierop wees, kreeg ik de gebruikelijke excuses van interne afhankelijkheden, externe factoren waar het team geen invloed op had enzovoort. Maar in de kern was er iets anders aan de hand. Het team werkt al meer dan tien jaar samen en in die tijd heeft het bedrijf een aantal moeilijke tijden doorgemaakt die ertoe hebben geleid dat ze extreem voorzichtig zijn geworden en risico’s zijn gaan vermijden. In de loop der jaren hebben ze een aantal gewoonten ontwikkeld die zorgen voor grote veiligheidsmarges. Er worden bijvoorbeeld pas nieuwe mensen aangenomen als de inkomsten van klanten voor de nieuwe werknemer voor lange tijd gegarandeerd zijn.

Het verrassende is dat deze gewoonten in het verleden nuttig kunnen zijn geweest, maar in dit stadium, waarin het bedrijf een flinke hap financiering heeft opgehaald, is er geen reden om financiële en zakelijke risico’s uit de weg te gaan. In plaats daarvan, met de hele COVID-19 situatie, is dit het moment om te investeren en het team uit te breiden met geweldig talent dat nu beschikbaar is omdat veel bedrijven zich terugtrekken.

Niet alleen zijn de huidige gewoonten contraproductief voor wat we willen bereiken. Het team erkent en geeft zelfs volledig toe dat dit het geval is. En toch, als individu en als team, worstelen ze om hun gewoonten en oude manieren van werken los te laten.

Dit voorbeeld is een voorbeeld van normaal menselijk gedrag. Ook al zien we onszelf als rationele wezens die af en toe last hebben van die vervelende emoties, de realiteit is dat we irrationele wezens zijn die, volgens sommige onderzoeken, voor meer dan 95 procent van de tijd gedreven worden door gewoontes en die de neiging hebben om ons volledig irrationele gedrag te postrationaliseren. Het brein is een fantastische machine die verhalen genereert en meestal genereert het verhalen om onszelf uit te leggen waarom we iets gedaan hebben.

In veel van de bedrijven en teams waar ik mee werk, heb ik dezelfde situatie waargenomen en het is het leiderschapsteam dat er vaak de oorzaak van is. Ondanks alle verklaringen en excuses waarom we ons in de situatie bevinden waarin we ons bevinden, is het eigenlijk bijna altijd het leiderschapsteam dat de ontwikkeling en groei van het bedrijf belemmert. En in de weinige gevallen dat er echt externe factoren in het spel zijn, is het nog steeds verstandig voor jou als leider om toch verantwoordelijkheid te nemen, omdat het ervoor zorgt dat je mindset verschuift van slachtoffer naar de hoofdrolspeler van je eigen verhaal.

Ik bedoel niet te zeggen dat leiderschapsteams van bedrijven die het niet zo goed doen universeel eruit geschopt en vervangen moeten worden. In plaats daarvan vraag ik je, beste lezer, om meer tijd te besteden aan het nadenken over wat je doet, hoe je je gedraagt, waarom je denkt dat je deze dingen doet en in hoeverre het zou kunnen zijn dat je niet-constructief gedrag post-rationaliseert. De enige manier om uit deze situaties te komen is door jezelf voortdurend een spiegel voor te houden en zorgvuldig te analyseren of wat je doet onder de gegeven omstandigheden wel de beste handelwijze is. Voor mij is dat de meest effectieve, of zelfs de enige manier, om voortdurend te leren, te verbeteren en jezelf en je organisatie opnieuw uit te vinden.

Zoals Lao Tzu beroemd zei: “Let op je gedachten, dan worden het je woorden; let op je woorden, dan worden het je daden; let op je daden, dan worden het je gewoontes; let op je gewoontes, dan worden ze je karakter; let op je karakter, dan wordt het je bestemming.” En ik geloof dat we allemaal moeten streven naar de hoogste bestemming die we in ons leven kunnen bereiken.