Microcredentials: digitale diploma’s die je kennisontwikkeling bijhouden

Een geaccrediteerd bewijs van up-to-date kennis zonder terug te hoeven keren naar het klaslokaal. Hans Krikhaar is een drijvende kracht achter de introductie van microcredentials bij de Nederlandse Vereniging voor Precisietechniek. In dit interview geeft hij zijn visie op de mogelijkheden die dit biedt.

Hans Krikhaar heeft het zelf meegemaakt: na zeven jaar in de bouwtechniek bleek de terugkeer naar zijn oorspronkelijke vakgebied – werktuigbouwkunde – een hele uitdaging. Bedrijven wilden aantoonbare kennis op dit gebied en waren niet bereid hem de kans te geven zijn vaardigheden en kennis in de praktijk te demonstreren. Uiteindelijk kwam die kans van Philips Lighting, omdat Krikhaar aantoonbare ervaring had met computerondersteund ontwerpen waar het Eindhovense bedrijf in investeerde. Als hij zijn actuele kennis van werktuigbouwkunde had kunnen aantonen met microcertificaten, had zijn carrière er misschien heel anders uitgezien.

Voor professionals die na hun afstuderen fulltime aan de slag gaan, is het belangrijk om hun kennis te blijven ontwikkelen. Helaas is een langdurig onderwijsprogramma moeilijk vol te houden naast een baan, zowel qua tijd als qua kosten. Werknemers kunnen echter veel baat hebben bij kortere trainingsprogramma’s, omdat ze de opgedane kennis meteen kunnen toepassen. Voor iemands positie op de markt is formele erkenning van deze kennis erg belangrijk.

Hier komen de microcredentials: erkende digitale diploma’s of certificaten die gekoppeld zijn aan compacte, gevalideerde cursussen. Professionals kunnen deze gebruiken om hun specifiek verworven kennis of vaardigheden aan te tonen zonder dat ze een volledige opleiding hoeven te volgen.

Van Philips naar onderwijs

Krikhaar studeerde werktuigbouwkunde aan de Universiteit Twente. Hij koos voor Twente vanwege de ruimte en de natuur eromheen.

In de jaren 1980 kwam hij in aanraking met computerondersteund ontwerpen toen hij bij Comprimo werkte, een bedrijf dat olieraffinaderijen en chemische fabrieken ontwikkelde. In die tijd werden constructietekeningen nog met de hand gemaakt en computers begonnen dit proces net te ondersteunen. Toen hij na zeven jaar in de bouwtechniek wilde terugkeren naar de werktuigbouwkunde, waren bedrijven echter terughoudend om hem aan te nemen. “Een systeem zoals microcredentials kan mensen in vergelijkbare situaties helpen om hun huidige kennis aan te tonen, waardoor ze aantrekkelijker worden voor bedrijven,” legt Krikhaar uit.

Uiteindelijk promoveerde Krikhaar bij Philips Lighting op computer-aided design and manufacturing binnen mechanical engineering, waardoor hij zijn carrière op dat gebied kon voortzetten. Later werkte hij bij Calumatic, Philishave, ASML en als zelfstandig consultant, voordat hij in 2018 hoogleraar Smart Manufacturing werd bij Fontys Engineering.

Het verzoek om microcredentials op te zetten kwam tijdens de COVID-19 pandemie, toen ASML een Manufacturing Excellence cursus wilde hebben ontwikkeld. “In de geest van een leven lang leren, wilde het management dat er microcredentials werden toegekend aan die cursus,” zegt Krikhaar. “Toen ben ik deze vorm van cursusvalidatie gaan onderzoeken.”

De Dutch Society for Precision Engineering (DSPE), waarvoor Krikhaar toen al actief was, heeft sinds 2008 een certificeringsprogramma voor postacademische opleidingen, voortgekomen uit het voormalige Centrum voor Technische Opleidingen van Philips. Cursussen die de DSPE beoordeelt, worden door professionals uit de praktijk beoordeeld op zowel kwaliteit als maatschappelijke relevantie. “De DSPE geeft geen cursussen, ze certificeren ze alleen,” verduidelijkt Krikhaar. “Die onafhankelijkheid maakt onze certificering bijzonder waardevol, omdat we ons eigen werk niet beoordelen.”

Om met de tijd mee te gaan, vond Krikhaar al lang dat DSPE haar diploma’s en certificaten moest digitaliseren. Hij kwam in contact met Wilfred Rubens, een expert op het gebied van microcredentials. Met zijn kennis digitaliseert en transformeert Krikhaar nu de certificaten van DSPE-geaccrediteerde opleidingen.

De waarde van microcertificaten

Om de kwaliteit van microkredieten te waarborgen, houdt de DSPE rekening met vier kernwaarden bij het toekennen ervan. Ten eerste evalueren ze kritisch de leerresultaten van de cursus: wat is de toegevoegde waarde voor de professional? Ten tweede wordt er rekening gehouden met het niveau van de cursus. Cursussen variëren van beroeps- tot masterniveau en dit wordt weerspiegeld in de microcredential. De derde factor is de werkbelasting: hoeveel dagen of sessies duurt de cursus? Tot slot is de beoordelingsmethode belangrijk. Een diploma wordt uitgereikt als de deelnemer heeft aangetoond dat hij de leerresultaten beheerst. Als er geen individuele beoordeling is, wordt in plaats daarvan een certificaat van deelname uitgereikt.

Door cursussen te volgen die nodig zijn voor lopende projecten, bouwt de professional een portfolio van competenties op. Microcredentials van deze cursussen kunnen door de professional worden ingezien en gedownload via een beveiligd systeem. De referenties kunnen ook gekoppeld worden aan hun LinkedIn-profiel, wat hun carrière ten goede kan komen.

Tot nu toe heeft DSPE microcertificaten toegekend aan 49 cursussen. Deelnemers die een van deze cursussen in 2023 of 2024 hebben afgerond, hebben met terugwerkende kracht digitale erkenning gekregen. Krikhaar hoopt dat uiteindelijk meer dan 200 cursussen microcertificaten krijgen.

“Deze manier van certificeren moet aanslaan. Dat willen we bereiken door ‘leerwegen’ te definiëren: sets van cursussen die, als je ze allemaal hebt afgerond, laten zien dat je specifieke kennis hebt opgedaan. Zo zou je bijvoorbeeld na een vakopleiding frezen en draaien de aangegeven leerweg kunnen volgen om instrumentmaker te worden aan de Leidse Instrumentmakers School. Als je alle relevante cursussen hebt afgerond, ben je officieel gecertificeerd als instrumentmaker.”

Microcredentials en de toekomst

Hoewel Krikhaar de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, blijft hij zo’n drie dagen per week actief in de precisietechniek. Hij organiseert bijvoorbeeld de Nederlandse Week van de Precisie rond de precisiebeurs in november. Waarom investeert hij zo in microcredentials?

“Precisietechnologie ontwikkelt zich ongelooflijk snel. Het is belangrijk voor mensen in het veld om hun kennis bij te houden. In aanvulling op wat ik heb gezegd over hoe microcredentials werken, kan het systeem ook collega’s in HR helpen, die vaak geen technische opleiding hebben, bij het begeleiden van werknemers naar de juiste ontwikkelingstrajecten. De manier waarop DSPE werkt, stelt hen in staat om deze ingenieurs beter te ondersteunen. Ik vind dat een geweldige ontwikkeling.”

Krikhaar hoopt dat de microcertificaten van DSPE uiteindelijk erkend zullen worden als professionele kwalificaties en is van plan om naar dat doel toe te blijven werken. De organisatie bestaat al sinds 1954 en wordt volledig gerund door professionals, voor professionals, waardoor de kwaliteit van de certificeringen gewaarborgd blijft. Om onafhankelijk te blijven en niet te concurreren met de aanbieders die ze beoordelen, is de DSPE van plan om zelf geen cursussen aan te bieden.

Op de vraag of hij microcertificaten gaat uitrollen in heel Europa, misschien via de European Society for Precision Engineering and Nanotechnology (EUSPEN), is Krikhaar kort: “Dat is niet iets wat ik op me zal nemen, maar als iemand anders dit wil doen, zou dat prima zijn.”

Dit artikel is geschreven door Marleen Dolman, freelancer voor High Tech Systems.