“Onze projectleiders hadden de juiste energie, maar misten formele leiderschapstraining. Deze cursus heeft ze dat gegeven”

In een relatief korte periode groeide Strypes Portugal heel snel. Dit betekende dat een nieuwe generatie projectleiders het bedrijf vooruit moest helpen. Daarom vroeg de softwareontwikkelaar High Tech Institute om een vierdaagse in-company training in Porto om hun leiderschapsvaardigheden aan te scherpen.

Toen software engineer Miguel Barros vier jaar geleden bij Strypes kwam werken, was het een heel ander bedrijf dan nu. “Ik was de zesde werknemer hier in Portugal”, herinnert hij zich. “In dit stadium was het bedrijf vrij klein. Dat veranderde echter snel.”

Barros werkt momenteel als projectleider. “Maar als je bij een bedrijf werkt dat zo snel groeit, leer je van alles te doen”, zegt hij. “Je krijgt uiteindelijk veel verantwoordelijkheden. Gedurende mijn tijd hier heb ik van alles gedaan, van koffiefilters vervangen en werken aan branding en marketing, tot nu het coördineren van grote softwareprojecten.”

“Mijn rol bij Strypes is het begeleiden van projecten en mensen”, zegt Barros. “Ik ben verantwoordelijk voor een aantal projecten. Ik zorg ervoor dat ze op het juiste spoor zitten en dat de klant tevreden is over onze prestaties. Vandaag de dag heb ik een sterk coachende rol.”

Leiderschap in technologie

Omdat Strypes zo snel groeide in Portugal, wilde het bedrijf de leiderschapsvaardigheden van hun projectleiders verbeteren. Veel van hen waren technische experts die geen formele leiderschapstraining hadden gehad. Daarom wendde Strypes zich tot het High Tech Institute, dat in Portugal de cursus ‘Leiderschapsvaardigheden voor architecten en andere technische leiders‘ organiseerde over precies dat onderwerp.

“Projectleiders hebben al goede sociale vaardigheden, anders zouden ze die rol niet hebben”, zegt Barros. “Maar we wilden dit versterken. We wilden ze de tools geven om met mensen om te gaan en laten zien waarom ze werken. De projectleiders hadden al de juiste energie, maar misten de formele training. Deze cursus gaf ze die. Het leerde ons wat tools om te navigeren door de verantwoordelijkheden waarmee we te maken krijgen als leidersfiguren bij een technologiebedrijf.”

Voor Barros gaf de cursus een naam aan dingen die hij al die tijd al deed zonder het te beseffen. “Ik doe al dingen zoals praten met belanghebbenden en feedback geven aan collega’s. Ik doe het gewoon organisch. Ik doe het gewoon organisch. Na deze training had ik een kader waarop ik me kon baseren.”

Dit is erg handig voor iemand als Barros, die anderen ook moet leren wat hij weet. “Soms doe je iets van nature, maar weet je niet waarom het goed werkt”, zegt hij. “Dat maakt het moeilijk om anderen uit te leggen hoe ze hetzelfde moeten doen. Met deze tools kun je het begrijpen. Nu kan ik ze wijzen op frameworks en tools.”

Feedback

Tijdens de training konden de deelnemers praktijkgevallen bespreken. “De trainer deed veel moeite om praktijkvoorbeelden te gebruiken”, zegt Barros. “We hadden het altijd over echte problemen. Als we een probleem hadden in ons team, konden we dat bespreken en leren hoe we het moesten oplossen. De cursus was erg gericht op de praktijk.”

Credits: Nuno Vasco van NVSTUDIO

Eén aandachtspunt was feedback. “Na het volgen van de cursus begon ik op een andere manier feedback te geven”, zegt Barros. “Ik heb geleerd hoe ik kritisch kan reageren op iemands werk zonder hem of haar te kwetsen. Dat is een waardevolle vaardigheid die ik waarschijnlijk de rest van mijn leven zal gebruiken.”

De cursus bleek vooral waardevol voor jongere projectleiders. Dit zijn mensen die promotie hebben gemaakt nadat we potentieel in hen zagen”, zegt Barros. “Ze weten veel over de technische kant van hun werk, maar ze moeten leren omgaan met bepaalde sociale problemen en communicatieproblemen. Dat is wat de training heel goed heeft gedaan.”

Dit past in de filosofie van Strypes om technisch opgeleide managers te hebben. “Dat is heel belangrijk in ons bedrijf”, zegt Barros. “In andere bedrijven zie je vaak een kloof tussen projectleiders die geen technische achtergrond hebben en alleen Excel beheren, en de technische mensen onder hen. Wij willen projectleiders die de technische dingen kunnen, maar ook goede sociale vaardigheden hebben en hun team kunnen ondersteunen.”

Dieper duiken

De cursus duurde in totaal vier dagen, verdeeld over twee sessies van elk twee dagen. “Het vond plaats in ons kantoor in Porto”, vertelt Barros. “Daar verzamelden we al onze Portugese projectleiders, wat op zich al een interessante ervaring was. Het was bijna een teambuildingoefening.”

Tussen de twee sessies was er een pauze van een paar maanden. In die tijd konden de deelnemers experimenteren met sommige dingen die ze hadden geleerd. “We hadden ongeveer drie maanden de tijd om toe te passen wat we hadden geleerd”, vertelt Barros. “We creëerden zelfs een buddysysteem, waarbij ieder van ons een andere deelnemer bijhield. We konden samen bespreken hoe we de tools gebruikten en welke tools ons het meest van pas kwamen. Op deze manier vergeet je niet wat je na een paar weken hebt geleerd. Tijdens de tweede sessie brachten we verslag uit van onze ervaringen om dieper in de materie te duiken.”

Als hij er nu op terugkijkt, is Barros erg positief over de training en wat hij ervan heeft geleerd. Het heeft hem geholpen een betere leider te worden en Strypes soepeler te laten functioneren. “Als je zo’n cursus volgt, ben je altijd sceptisch”, concludeert hij. “Je vraagt jezelf af: ‘zal ik hier echt iets van gebruiken in het echte leven’. In deze cursus was dat anders. Het was heel praktisch en de trainer kende de cultuur van Nederlandse tech-organisaties heel goed. De dingen die we leerden maakten echt een verschil.”

Dit artikel is geschreven door Tom Cassauwers, freelancer voor Bits&Chips.