“De mechatronica-curricula zijn zeer zinvol en relevant”

Nederland heeft lang gewerkt om zijn stempel te drukken op mechatronicaontwerp en -ontwikkeling. Een van de manieren waarop het land zijn ‘Nederlandse aanpak’ handhaaft, is door middel van trainingen om de kennis over te dragen. Maar hoe verschilt dat van andere regio’s in de wereld? Vinicius Licks, hoogleraar mechatronica aan het Braziliaanse Insper College, vertelt wat hij heeft gezien tijdens een Nederlandse mechatronicatraining.

Met een rijke geschiedenis van technische innovatie die in de Nederlandse cultuur is verankerd, heeft Nederland lange tijd een voortrekkersrol gespeeld op het gebied van technologie en techniek. Deze vooruitstrevende positie is deels te danken aan de robuuste relatie tussen industrieleiders en de technische universiteiten. Een ander instrument dat de Nederlanders gebruiken om een gezond hightech ecosysteem in stand te houden is het gebruik van cursussen en trainingen om kennis over te dragen en te behouden. Nu de Nederlandse hightechindustrie haar invloed op wereldwijde markten en toeleveringsketens blijft behouden, mag het geen verrassing zijn dat de expertise en vaardigheden van het land op dit gebied ook internationaal zeer aantrekkelijk zijn.

Vraag maar aan Vinicius Licks, professor en associate decaan van het mechatronicaprogramma aan het Insper College in São Paulo, Brazilië. In 2018 maakte Licks zijn eerste van drie lange reizen van Zuid-Amerika rechtstreeks naar Nederland. Hij reisde niet naar de andere kant van de wereld om van een vakantie te genieten; hij kwam om een gevoel te krijgen voor de Nederlandse hightechomgeving, specifiek door het opleidingscluster mechatronica van High Tech Institute. “Training is een van de beste manieren om in contact te komen met nieuwe ideeën en vaak ook om nieuwe perspectieven te krijgen op oude ideeën,” zegt Licks. “Het is een geweldige kans om te communiceren met je collega’s, best practices uit te wisselen en te leren hoe je de nieuwste ontwikkelingen op dit gebied kunt stimuleren.”

Oog openen

Natuurlijk was Licks, afkomstig uit het hoger onderwijs, meer gewend aan het bijwonen van conferenties dan aan technische trainingsprogramma’s. “Ik werk voor een academische instelling, dus meestal zijn wij de trainers, niet de cursisten,” grapt hij. “Maar dit was echt een openbaring voor mij.” Volgens Licks was zijn eerste cursus, de “Motion Control Tuning“hem een heel ander perspectief op het onderwijzen en leren van feedbackregeling. “De meeste scholen waarmee ik bekend ben, leggen de nadruk op systeemidentificatie in de zin dat je het eerst moet gebruiken om een fabrieksmodel te krijgen waarmee je kunt werken bij het tunen. De benadering waaraan ik tijdens de training werd blootgesteld, was echter meer experimenteel. De nadruk lag minder op het ‘modelleren vanuit eerste principes’ en meer op het gebruik van frequentieresponsschattingen om de regelaar iteratief te tunen. Hoewel deze benadering van het onderwijzen van feedbackregeling nieuw voor mij was, was het duidelijk dat dit voor de regeltechnici in het Nederlandse mechatronicacluster een kwestie van gezond verstand was.”

Enthousiast na het afronden van zijn eerste cursus, maakte Licks in 2019 nog twee keer de lange reis over de Atlantische Oceaan, specifiek voor nog twee cursussen in het opleidingscurriculum van de Mechatronica Academie: “Geavanceerde motion control” en “Experimentele technieken in mechatronica.” “Ik was zo onder de indruk van de cursussen die ik heb gevolgd, ze hebben me echt geholpen mijn vaardigheden en begrip van de Nederlandse culturele benadering van mechatronica aan te scherpen, zowel praktisch als theoretisch,” benadrukt Licks. “De instructeurs waren erg deskundig en hadden allemaal een professionele band doordat ze in het verleden samen hebben gewerkt of gestudeerd. Dat maakt een groot verschil in termen van continuïteit en samenhang van de inhoud die ze geven – allemaal met dezelfde woordenschat en experimentele referenties.”

“De curricula zijn erg zinvol en relevant. Ze zijn helemaal ontworpen voor iemand die een compleet beeld wil hebben van het vak mechatronica ontwerpen. De volgorde van de cursussen is zo opgebouwd dat sommige frameworks continu aan bod komen, maar vanuit verschillende perspectieven en met toenemende complexiteit. Dit is erg lonend omdat je het gevoel hebt dat iemand er tijd en moeite in heeft gestoken om echt na te denken over wat er in elk van de cursussen aan bod komt,” geeft Licks aan. “Het is natuurlijk zeer waarschijnlijk dat dit het werk is van veel mensen en het resultaat van verschillende iteraties van het aanbieden van dezelfde cursussen door de jaren heen, maar ook van de zorg om ‘de lus te sluiten’ met feedback van studenten.”

Automatiserings- en besturingslaboratorium bij Insper College in São Paulo, Brazilië. Fotocredit: Insper.

Hoe verschilden deze trainingen van andere die je elders hebt gevolgd?

“Met name deze trainingen hebben me een ander perspectief gegeven over hoe feedbackregeltheorie kan worden onderwezen en geleerd, evenals het belang van het creëren van gemeenschappelijke projectkaders voordat je deze kaders deelt met al je teams en ervoor zorgt dat elk nieuw teamlid zo snel mogelijk goed op de hoogte is van deze kaders. Omdat ik van buiten het Nederlandse cluster kom, is het erg interessant om te beseffen hoeveel gedeelde kennis er in deze industrie in Nederland is. Mensen zijn op een positieve manier geïndoctrineerd in het gebruik van dezelfde conceptuele hulpmiddelen en vocabulaires, wat de regio veel productiever maakt. Het is verbazingwekkend om al deze mensen zo enthousiast te zien worden bij het bekijken van een experimentele Nyquist-plot,” lacht Licks, “ik heb nog nooit zo’n vurige toewijding aan de frequentieresponsfunctie gezien.”

Pragmatisch

Een ander specifiek verschil dat Licks ziet in de Nederlandse cursussen, vergeleken met andere, is de stijl en het format waarin de training wordt gepresenteerd. Hij zegt dat de verschillende trainingen die hij heeft gevolgd bijna altijd in een van de volgende twee categorieën vallen: extreem theoretisch of puur empirisch. “Instructeurs die uit de academische wereld komen, neigen meer naar de theorie, terwijl de industriële kant meestal de andere kant op gaat. Wat ik in Nederland meemaakte was een methodologie die beide werelden op zo’n manier vermengde dat de theorie altijd werd geïnformeerd door experimenten. Je ziet dat de theorie echt werkt in de praktijk en je hebt een robuust begrip van waarom dit werkt vanwege de theoretische achtergrond. Het is deze benadering van lesgeven en leren die veel van het pragmatisme weerspiegelt dat is ingebed in de ‘Nederlandse manier’ om mechatronica te ontwerpen.”

Heb je plannen om terug te keren voor een vierde training?

“Eigenlijk wel, ja. Ik kijk ernaar uit om de ‘Geavanceerde feedforward en lerende besturing‘ training te volgen. Maar ik moet de organisatoren nog overtuigen om extra sessies op te nemen dichter bij de zomer wanneer het weer in Nederland veel aantrekkelijker is!”

Dit artikel is geschreven door Collin Arocho, technisch redacteur van High-Tech Systemen.