Systeemarchitectuur en leiderschap – praktisch en no-nonsense

High Tech Institute lanceert een intensief System Architecting Masters (Sysam) trainingsprogramma voor systeemarchitecten en systeemingenieurs. Ger Schoeber en Jaco Friedrich bieden aspirant-professionals een robuust negen maanden durend programma van training en coaching op hun eigen projecten.

Centraal in het nieuwe System Architecting Masters (Sysam) programma staan de lopende projecten van de deelnemende systeemarchitecten en systeemingenieurs. “Het doel is om bij te dragen aan de competentiegroei van de deelnemers en tegelijkertijd waarde toe te voegen aan de lopende projecten van de deelnemers”, zegt Ger Schoeber, die al meer dan 20 jaar systeemarchitecten traint.
Schoeber houdt ervan om zijn neus op de feiten te drukken. Hij werkt vier dagen per week bij Lightyear als groepsleider en domeinexpert in systems engineering en besteedt één dag aan een andere passie: zijn systeemtrainingen bij High Tech Institute. “Het is erg leuk om mensen te helpen groeien in hun ervaring door middel van training,” zegt hij. “De voldoening voor ons als opleidingsinstituut is nog groter als we directe effecten zien in de verbetering van echte industriële projecten.”
Schoeber geeft Sysam samen met Jaco Friedrich, die als fulltime trainer van leiderschapsvaardigheden vooral technici ziet. Friedrich heeft enkele duizenden professionals in hightech getraind. “Hightechbedrijven erkennen effectieve communicatie, feedback geven en beïnvloeden zonder macht als essentiële vaardigheden van de systeemarchitect,” zegt hij.

Ger Schoeber (links) en Jaco Friedrich (rechts).

CAFCR en NASA

Het negen maanden durende Sysam-programma bestaat uit drie intensieve trainingsblokken van elk vier dagen, met daartussen enkele maanden voor opdrachten op de werkplek, coaching en intervisie. Gastsprekers delen hun uitgebreide ervaring in systeemarchitectuur, systems engineering en complexe ontwikkeling. De helft van de training bestaat uit essentiële onderwerpen op het gebied van systems engineering en system architecting. Schoeber baseert zich op twee bronnen, het CAFCR framework van Gerrit Muller en het NASA Systems Engineering Handbook.
“Bij CAFCR gaat het erom dat je in de huid kruipt van de klant en de belanghebbenden en de systeemarchitectuur vanuit vijf perspectieven bekijkt,” legt Schoeber uit. “Slechts twee daarvan gaan over technologie, over de oplossing. De andere drie gaan over het perspectief van de klant. Dat is, in mijn ervaring, waar de grote waarde van het CAFCR raamwerk ligt.”
“De functionele kijk, de F uit CAFCR, gaat over de specificatie, de requirements: wat verwacht de klant eigenlijk van het product of wat verwachten de stakeholders van het systeem, met betrekking tot functionaliteit, kwaliteit en prestaties? De toepassingsvisie, de A van CAFCR, vereist dat je naar de bredere context kijkt. In welke omgeving bevindt het toekomstige subsysteem of systeem zich? Hoe wordt het geïntegreerd, ingezet, gebruikt, enzovoort? Als je daar een goed beeld van hebt, dan begrijp je wat wel of niet nuttig is. Daardoor kun je de vereisten beter afstemmen op de werkelijke behoefte.”

De eerste C in CAFCR gaat over klantdoelstellingen. “Wat is zijn bedrijf? Hoe verdient hij zijn geld? Wat is de realiteit van zijn klant of de collega die mijn subsysteem gaat integreren? Als je dat beter begrijpt, kun je beter zien wat hij nodig heeft om zijn bedrijf te verbeteren. CAFCR dwingt ons om niet alleen naar de technologie te kijken, maar ook naar de specificaties en de beweegredenen van de eisen. Het stelt ons in staat om met oplossingen te komen die klanten nog meer helpen.”

Het CAFCR-model van Gerrit Muller: www.gaudisite.nl

Naast CAFCR gebruikt Sysam het NASA Systems Engineering Handbook. “Een systems engineering handboek biedt richtlijnen voor het opzetten, uitrollen, voltooien en uitvoeren van activiteiten in een productcreatieproces,” wijst Schoeber. “Ontwikkelaars gebruiken vaak het V-model, met aan de linkerkant de systeemdefinitie – van concept of operations, eisen, architectuur, ontwerp tot engineering – en aan de rechterkant de systeemrealisatie – van engineering tot integratie, verificatie en validatie. NASA’s onlangs bijgewerkte handboek voor systeemengineering volgt deze aanpak en integreert ook heel vaak kortcyclische feedbacklussen, wat ook de basis is van agile denken. De laatste herziening heeft het ook zeer toegankelijk, leesbaar en toepasbaar gemaakt.”

Praktijk in de praktijk

De andere helft van de training bestaat uit intensieve oefeningen met praktijksituaties, zoals het overtuigen van stakeholders en het kunnen omzetten van weerstand in buy-in. Friedrich: “Oefenen kost tijd. Als ingenieurs het in een training ervaren, zien ze meteen de waarde. De toegevoegde waarde zit in de ervaring. Wat op papier gemakkelijk lijkt, is dat in de praktijk helemaal niet. Door te oefenen stappen deelnemers uit hun comfortzone en ervaren ze daadwerkelijk hoe het anders kan. Dit geeft ze zelfvertrouwen en motivatie om het meteen toe te passen. En het blijkt dat deze praktische aanpak er ook succesvol toe leidt dat deelnemers hun werk anders gaan doen. Na de training zeggen ze vaak dat ze het veel eerder hadden moeten doen.”

Een van de typische valkuilen waar Friedrich tijdens zijn training mee te maken krijgt, is het durven innemen van een standpunt, ook al zijn nog niet alle feiten bekend. “Het gaat om leren omgaan met risico’s. Dus leiderschap in plaats van wetenschap. Dit omvat ook het vermogen om een team te managen. Hoe maak je tijd om je met het grote geheel bezig te houden? Het vermogen om op een inspirerende manier taken en verantwoordelijkheden te delegeren is een voorwaarde voor verdere groei. Het beïnvloeden van stakeholders en het stellen van parameters kost tijd en mentale ruimte. De architect moet leren deze ruimte voor zichzelf te creëren.”

Tussen de drie trainingsblokken van vier dagen zitten enkele maanden. Gedurende deze tijd coachen Schoeber en Friedrich de deelnemers. Er zijn ook tussensessies gepland waarin de trainees ervaringen uitwisselen.
Om de kwaliteit te waarborgen, is het aantal deelnemers aan Sysam beperkt tot maximaal twaalf. Dit zorgt er ook voor dat deelnemers effectief ervaringen over hun projecten kunnen delen. Omdat iedereen vanaf het begin met zijn eigen praktijk bezig is, is het trainingsprogramma vanaf dag één effectief. “Dit betekent dat ze hun investering al in het eerste jaar terugverdienen,” zegt Schoeber. “Daarna is het allemaal winst.”

Dit artikel is geschreven door René Raaijmakers, tech-redacteur van Bits&Chips.