Zelfs voor de meest cultuurbewuste expats kan de Nederlandse directheid op de werkvloer een beetje een schok zijn. Volgens ASML design engineer Marco Allegri, die vanuit Italië in de Nederlandse werkcultuur terechtkwam, kan de overgang een beetje frustrerend zijn. Maar, zegt hij, als je eenmaal weet waar het vandaan komt, leer je de typisch Nederlandse communicatiestijl waarderen. Onlangs volgde hij de training“Hoe succesvol te zijn in de Nederlandse hightech werkcultuur“.
Deelnemen aan het Nederlandse arbeidsproces kan vol uitdagingen zitten, vooral als je uit een ander land komt. Sommige culturele normen zijn gemakkelijk op te merken, te leren en te begrijpen, maar andere kunnen een beetje schokkend of zelfs frustrerend zijn voor mensen met groen achter de oren. In de Nederlandse werkcultuur hoef je vaak niet verder te kijken dan communicatie. Niet zozeer in termen van taalbarrières, want Nederlanders zijn zeer getalenteerd in een aantal talen, maar in hun stijl van communiceren – waarbij de “Nederlandse manier” een beetje, nou ja, auch, kan aanvoelen.
Marco Allegri.
“Werken in Nederland is voor mij een relatief soepele overgang geweest. ASML heeft er alles aan gedaan om mij en andere expat-werknemers alle nodige hulp, middelen en een aantal inwerkactiviteiten te bieden, zodat ik me vanaf het begin deel van het team voel”, legt Marco Allegri uit, een werktuigbouwkundig ontwerper die bij de Nederlandse gigant van halfgeleiderapparatuur is komen werken nadat hij vanuit Italië naar België was verhuisd. Maar ondanks zijn positieve start bij het bedrijf, moet zelfs hij toegeven: er zijn zeker enkele culturele verschillen. “Vergeleken met mijn vorige baan in Italië heb ik gemerkt dat de Nederlandse werkomgeving een zeer no-nonsense benadering van het werk heeft, met extreme aandacht voor processen, procedures en details, wat allemaal een beetje nieuw voor me was. Ik heb ook gemerkt dat deze down-to-business benadering die je in Nederland aantreft vaak kan resulteren in communicatie of feedback die zowel direct als nogal hard is.”
Kun je je een specifiek moment herinneren waarop je dit hebt ervaren?
“Oh ja, zeker weten. Het was de eerste keer dat ik directe feedback kreeg van mijn vorige teamleider. We zaten in een vergadering en hadden een discussie, toen hij me plotseling onderbrak, bijna midden in een zin, compleet tegenstrijdig met wat ik net zei. Hij was het er totaal niet mee eens”, herinnert Allegri zich. “Laten we zeggen dat ik dit niet gewend was en ik durfde niet te reageren of te argumenteren. Wat zou ik moeten zeggen?”
'Even if your opinion contradicts your boss or management, they want you to speak up'.'
In Italië, volgens Allegri, zouden mensen waarschijnlijk 90 procent van de tijd geen directe oppositie voeren. En als ze dat al deden, zou het vol beleefdheden zijn. “Je zou kleine stapjes zetten en vragen of je iets kon toevoegen, of zeggen dat je een ander perspectief te bieden had, maar je zou het nooit op zo’n directe en directe manier doen,” zegt Allegri. “In de Nederlandse cultuur daarentegen is dit een verwachting. Zelfs als je mening je baas of management tegenspreekt, willen ze dat je je uitspreekt – je moet er alleen voor zorgen dat je ondersteunende feiten en bewijzen hebt. Dat is wat mensen hier drijft. In Italië is het erg hiërarchisch. Zelfs als de baas het mis heeft, heeft hij gelijk – omdat hij zegt dat hij gelijk heeft en omdat hij de baas is. Er is niet echt ruimte voor discussie en het zou nooit zo direct zijn.”
Feedback geven
Deze ervaring was een echte eyeopener voor Allegri. Naarmate hij verder groeide binnen zijn functie en het bedrijf, zag hij dat dit soort communicatiestijl door bijna al zijn collega’s werd gebruikt, vooral door de Nederlandse. “In het begin, weet je, is het echt een beetje een schok. Maar zo gaat dat hier en ik ben er echt van gaan genieten. Het is deze stijl van directe communicatie die me een duidelijk inzicht geeft in waar de dingen staan, wat er gedaan moet worden en hoe dat bereikt moet worden,” merkt Allegri op. “Het is nooit persoonlijk, het zijn altijd eerst de feiten. Als je gegevens hebt om je mening te onderbouwen, kun je er zeker van zijn dat de mensen hier open zijn en echt zullen luisteren naar wat je te zeggen hebt. Dat is een soort nieuw idee voor mij.”
Voor Allegri was er echter nog een echte uitdaging aan dit soort communicatie. In zijn ervaring en met zijn culturele achtergrond was het geven van dit soort feedback geen eenvoudige taak. Toen meldde hij zich bij High Tech Institute voor de training: “Hoe succesvol te zijn in de Nederlandse hightech werkcultuur“. “Deze training gaf ons een heel goed theoretisch overzicht van waarom Nederlanders op deze manier communiceren. Maar verreweg de meest impactvolle informatie die ik kreeg, was het leren geven van dit soort directe feedback en hoe om te gaan met het enorme aantal belanghebbenden tijdens vergaderingen en in ons dagelijks werk,” benadrukt Allegri.
'The techniques for dealing with disagreements between or influencing stakeholders were enlightening.'
“Het meest nuttige aspect van de training was dat ik leerde hoe ik mijn feedback moest structureren, waarbij ik ervoor zorgde dat ik de bal schopte en niet de man – bij wijze van spreken. Ook de technieken voor het omgaan met meningsverschillen tussen of het beïnvloeden van belanghebbenden en het creëren van buy-in vanuit een positie zonder macht. Dit was echt verhelderend en legde opnieuw de nadruk op het gebruik van feiten, gegevens en cijfers om ideeën te ondersteunen – dat staat centraal in de Nederlandse manier van communiceren. Ik vond vooral de oefeningen en scenario’s die de theorie in praktijk brachten erg nuttig. Ik wou dat we nog meer hadden kunnen doen, want dat is iets wat ik nu nog steeds toepas in mijn werk.”
Tijdens de training werken deelnemers in kleine groepen om de theorie in praktijk te brengen.
Welk advies zou je andere expats geven die in Nederland willen werken?
“Soms hebben Nederlanders moeite om zich in jouw schoenen te verplaatsen. Je moet niet vergeten dat ze zijn opgegroeid en geïntegreerd in de ‘Nederlandse manier’, die ik echt ben gaan waarderen en zelfs ben gaan waarderen. Maar soms missen ze het perspectief van de andere kant,” illustreert Allegri. “Dus mijn advies aan andere expats die in de Nederlandse hightech komen werken is vrij eenvoudig. Bereid je voor op frustratie. Bereid je voor op toon die hard zal overkomen en procedures die eindeloos lijken. Maar probeer ook te onthouden dat het veel beter wordt. Dat is gewoon de manier waarop dingen hier gedaan worden, en ze hebben een zeer sterke staat van dienst.”
Dit artikel is geschreven door Collin Arocho, tech editor van Bits&Chips.
Recommendation by former participants
By the end of the training participants are asked to fill out an evaluation form. To the question: 'Would you recommend this training to others?' they responded with a 9.1 out of 10.
